A FIFA anunciou nesta quarta-feira as oito cidades brasileiras que receberão jogos da Copa do Mundo de Futebol Feminino de 2027, e Natal ficou de fora da lista. As sedes confirmadas são Belo Horizonte, Brasília, Fortaleza, Porto Alegre, Recife, Rio de Janeiro, Salvador e São Paulo. No Nordeste, apenas Fortaleza, Recife e Salvador foram contempladas.
Natal, que sediou quatro partidas da Copa do Mundo Masculina de 2014 na Arena das Dunas, tinha a expectativa de repetir o feito em 2027. Em 2024, uma comitiva da FIFA visitou a cidade para avaliar a infraestrutura esportiva e hoteleira, incluindo os centros de treinamento como o Frasqueirão, Arena América, campo da UFRN e o Estádio Juvenal Lamartine. Apesar do histórico positivo, a capital potiguar acabou preterida.
A exclusão gerou frustração entre autoridades locais. A governadora Fátima Bezerra destacou o esforço técnico e o entusiasmo popular, afirmando que Natal está preparada para grandes eventos. O prefeito Paulinho Freire falou sobre a hospitalidade da cidade e o desejo de colaborar com o Mundial, mesmo fora das sedes. Já o presidente da FNF, José Vanildo, lamentou a decisão, mas reconheceu a limitação da FIFA em selecionar todas as candidatas.
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