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Jimmy Cliff, cantor, compositor e ator que ajudou a levar o reggae ao reconhecimento mundial, morreu aos 81 anos. A informação foi confirmada por sua esposa, Latifa Chambers, que afirmou que o artista sofreu uma convulsão após um quadro de pneumonia. A mensagem, publicada nas redes sociais, também foi assinada pelos filhos do músico, Lilty e Aken.
Na nota, Latifa agradeceu o apoio de fãs, familiares e colaboradores, destacando que o carinho do público sempre foi uma força essencial na vida do artista. Ela pediu respeito à privacidade da família e prometeu divulgar novas informações posteriormente.
Nascido em Saint James, na Jamaica, em 1944, Cliff iniciou sua trajetória musical ainda adolescente, após se mudar para Kingston e começar a trabalhar com o produtor Leslie Kong, parceria que marcaria o início de uma carreira singular. Ao longo dos anos 1960, ele acumulou sucessos locais e representou a Jamaica na Exposição Mundial de Nova York, em 1964.
Sua projeção internacional ganhou força no fim da década, após assinar com a Island Records. O cantor encontrou reconhecimento no Reino Unido com Wonderful World, Beautiful People (1969) e, mais tarde, voltou às paradas com versões de Wild World e I Can See Clearly Now, esta última relançada com grande sucesso em 1994 para o filme Jamaica Abaixo de Zero.
Em 1972, Jimmy Cliff ampliou seu legado ao protagonizar The Harder They Come, filme que se tornou um marco do cinema jamaicano e contribuiu para expandir o reggae globalmente. A trilha sonora, com músicas suas e de outros ícones do gênero, se tornou um dos discos mais importantes da história da música caribenha.
Ao longo da carreira, Cliff se destacou por unir ritmos dançantes a letras de crítica social, espiritualidade e esperança. Canções como You Can Get It If You Really Want, Many Rivers to Cross e Vietnam se tornaram referências desse estilo.
Premiado e reconhecido internacionalmente, o artista recebeu a Ordem do Mérito da Jamaica, honraria reservada a poucos nomes, como Bob Marley, e acumulou sete indicações ao Grammy, vencendo duas vezes. Colaborou com músicos de diferentes gêneros, entre eles Rolling Stones, Sting, Tim Armstrong e Wyclef Jean, com quem lançou seu álbum mais recente, Refugees, em 2022.
Jimmy Cliff também teve passagens ocasionais pelo cinema após The Harder They Come, incluindo participação em Club Paradise, de 1986.
Considerado um dos grandes embaixadores culturais da Jamaica, Cliff recebeu homenagens de autoridades e artistas. O primeiro-ministro jamaicano, Andrew Holness, destacou que o músico “levou o coração da nação para o mundo”, chamando-o de um “gigante cultural cujo trabalho inspirou gerações”.
Jimmy Cliff deixa um legado que ultrapassa fronteiras e décadas, permanecendo como uma das vozes mais emblemáticas da música mundial. Sua obra continua viva, influenciando artistas e emocionando plateias em todo o planeta.